원유는 왜 계속 생산되는가?

새로운 코로나바이러스의 확산은 전세계 에너지 산업을 황폐화시켰다. 서부 텍사스산 중질유 벤치마크를 영하 40달러에 육박하게 만든 화려한 유가 폭락 이전에도 COVID-19가 전 세계 경제에 대한 일시정지 버튼을 누르면서 전 세계 석유 수요는 급감했다.

그러나 석유 수요의 필사적인 폭락에도 불구하고 러시아와 사우디아라비아 사이의 분쟁은 석유 가격 전쟁에서 두 나라에게 더 많은 석유를 생산하도록 강요했고, 이는 엄청난 양의 저장 용량을 최대화하고, 석유 공급량이 계속 증가함에 따라 전 세계의 유조선에서 석유를 비축하고 있는 역사적인 세계 원유 공급 과잉을 야기시켰다. 만약 아무도 석유를 구입하지 않고 있고 세계적인 저장소가 이미 브렌트 국제 원유 벤치마크를 부정적인 가격 지역으로 밀어 넣을 수 있는 잠재력을 가지고 최대 용량으로 점차 발전하고 있다면, 왜 아직도 석유가 놀라운 속도로 생산되고 있는가?

"단답은 생산량이 감소하고 있다는 것인데 -- 단지 충분히 빠르지 않다는 것입니다,"라고 4월 22일 공영라디오가 보도했다. 엔베루스 베르나데트 존슨 시장정보부 부사장은 지난주 공영방송과의 인터뷰에서 "원유 시장은 느린 움직임으로 움직인다"고 말했다. "그러니까 지금 우리가 보고 있는 것은 거의 슬로우 모션 열차 사고다."

문제의 일부는 원유 거래 자체의 인프라가 느릿느릿 움직인다는 점이다. 그는 "송유관 파손은 목적지에 도착하는데 몇 주가 걸릴 수 있다"면서 "3월 중순에 구입한 석유는 4월 중순에도 운송될 수 있다"고 말했다. 올 봄, 세계는 어떤 석유보다 더 빨리 완전히 변모했고, 그 여행을 끝마칠 수 있었다.

그렇다면 현금이 절실한 상황에서 감산을 꺼리는 산유국들의 문제가 있다. 사실, 많은 경우, 손해를 보고 우물을 운영하는 것은 장기적인 사고를 하고 있는 기업에게 올바른 경제적 결정이 될 수 있다. "물가가 0보다 큰 이상(이러한 유례없는 시대에 대한 이례적인 부인) 우물은 여전히 약간의 돈을 들여올 것이다. 그리고 석유 회사들은 그들이 감당해야 할 고정 비용을 가지고 있다. 비록 그들이 전반적으로 손해를 보고 있다고 해도, 돈을 벌지 않는 것보다는 잘 달리는 것이 더 나을 수 있다고 NPR은 말했다. 아주 간단히 말해서, 많은 회사들이 아직 폐쇄된 가격에 도달하지 못했다.

그리고 많은 석유회사들은 미래에 대한 희망을 버리지 않고 있다. 석유산업은 최악의 상황이 올 것이 거의 확실해 보이지만 수요와 가격은 결국 반등할 것으로 예상된다. 언제, 얼마나 시장이 회복될지에 대한 추정이 도사리고 있지만 일부 낙관적인 분석가들은 현재의 석유회사들의 폐쇄와 생산능력은 셰일 산업을 그 어느 때보다 강하게 남겨두고 실제로 석유를 배럴당 100달러까지 끌어올릴 수 있을 것이라고 예측하고 있다.

유가의 미래에 대한 어떤 희망도 경기 침체를 통해 경제계가 고단하게 매달리는 것을 선호하는 오일 패치에서는 영원하다. NPR은 "유정 유정은 여러분이 켜거나 끌 수 있는 전등 스위치와 같지 않다"고 보도했다. "폐쇄된 우물은 되돌리기 어려울 수 있다." 게다가, 만약 활성 우물이 폐쇄되고 나서 회사가 그것을 다시 가동하기로 결정한다면, "우물에 더 많은 돈을 투자해야 동일한 수준으로 생산될 수 있다는 것이 거의 보증됩니다,"라고 석유 및 가스 컨설팅 회사인 EG 서비스사의 CEO인 엘리자베스 게벨은 NPR에 의해 인용되었다. 그리고 우물에 문을 닫는 다른 모든 복잡한 문제들 외에도 고려해야 할 법적 계약들이 있다.

이런 사실에도 불구하고, 많은 생산자들이 석유 매점 가격대로 생산을 중단하기 시작했고, 만약 지난 몇 달 동안처럼 시장이 암울한 상태가 계속된다면, 더 많은 생산자들이 가까운 미래에 그들의 폐쇄된 가격을 충족시킬 가능성이 있다. 그리고 그것은 매우 가능성이 있어 보인다.