사우디 아람코, LNG 유조선 임대 계획 중단

사우디 아람코의 선박회사인 바흐리는 대다수의 소유주가 최종 투자 결정을 연기함에 따라 소수 파트너인 미국의 수출 프로젝트에 12척의 액화천연가스(LNG) 유조선을 임대하는 계획을 중단했다고 소식통이 3일 로이터통신에 전했다.

사우디의 거대 석유회사인 이 석유회사는 세계적인 천연가스 공급자가 되겠다는 아람코의 포부 중 하나로 지난해부터 LNG 도입에 합의하고 텍사스 포트 아서 LNG 프로젝트에 25%의 참여율을 보이고 있다. 지난해 사우디 아람코는 이 전략의 일환으로 미국에서 천연가스 인수에 수십억 달러(약 10조 원)를 투입할 계획이었다. 

아람코는 2019년 5월 셈프라에너지와 포트아서 1단계 프로젝트에서 LNG를 빼내고, 프로젝트 지분 25%를 가져가기로 협약을 맺었다.

"세프라 LNG와의 협약은 세계적인 LNG선수로 도약하기 위한 사우디 아람코의 장기 전략에서 중요한 진전이다. 아민 나세르 사우디 아람코 최고경영자(CEO)는 "LNG에 대한 세계 수요는 매년 4% 정도 증가하고 2035년까지 연간 5억톤을 넘어설 것으로 예상됨에 따라 이 시장에서 상당한 기회가 있을 것으로 보고 앞으로도 LNG에 대한 세계적인 수요를 충족시킬 수 있는 전략적 파트너십을 추구할 것"이라고 말했다.

그러나 COVID-19 대유행이 강타했을 때, LNG에 대한 전 세계적인 수요에 대한 모든 내기는 중단되었다. 올해 LNG 수요는 위기 이전 예상보다 크게 위축될 전망이다.

당초 2020년 3분기 최종 투자 결정(FID)을 목표로 삼았던 셈프라에너지는 이달 초 "현재의 시장 역동성을 감안할 때 2021년 이 사업에 대한 최종 투자 결정이 예상된다"고 밝혔다.

로이터 통신의 소식통에 따르면 FID가 최소한 2/4 이상 지연됨에 따라 아람코는 최대 12척의 LNG 탱크를 임대할 계획을 당초 보류했다고 한다.

이들 중 한 소식통은 로이터통신에 "해운 요구조건은 포트 아서(Port Arthur)를 위한 것이었으므로 지연과 현재 시장 상황을 감안할 때 선박운항을 보류하는 것이 타당하다"고 전했다.