빌게이츠와 반대로 가는 핵융합 발전



핵융합 대 핵분열에 대한 수십 년간 지속되어온 논쟁은 신생 기업 커먼웰스 퓨전 시스템(Commonwealth Fusion Systems)가 빌 게이츠와 다른 후원자들을 제치고 승리함에 따라 돌파구가 마련될 위기에 처해 있다. 노르웨이의 석유 가스 회사인 이퀴노르는 그들 중 하나이다.  커먼웰스 연료 시스템은 2030년대 초까지 상업용 핵융합 에너지 시스템을 가동하기 위한 추진의 핵심인 고온 초전도(HTS) 자석에 의해 구동되는 시스템을 가지고 있는데, 이는 전 세계의 몇몇 주요 핵융합 프로젝트보다 몇 년 앞선 것이다. 미국 매사추세츠공대(MIT) 출신 스타트업 CFS가 핵융합 전력을 상용화할 것이라고 주장하는 것을 전달하기 위해 HTS 기술을 개발하고 있다. 그것은 무제한의 무탄소 에너지와 간헐적인 바람과 태양열보다 훨씬 더 신뢰할 수 있는 발전소의 재생 에너지원을 제공한다.

CFS의 노력은 2025년까지 소비 에너지보다 더 많은 에너지를 생산하여 "순에너지 이득"을 보여주는 최초의 핵융합 원자로가 되는 것을 목표로 MIT와의 공동 프로젝트에서 나온다. 기존 증기 사이클에서 전력을 생산하기 위해 사용할 수 있는 50~100메가와트의 열을 발생시킬 수 있을 것이다.

핵융합은 2011년 일본 후쿠시마 제1원전 사고 이후 원자력 발전 지원이 전반적으로 줄어드는 해답으로 여겨져 왔다. 이 위기는 2013년 캘리포니아의 산오노프레 원자력 발전소가 폐쇄되면서 일어났다.

교체 증기 발생기가 고장 난 후, 지금까지 작동하지 않고 있다.  핵융합은 핵분열보다 방사능 물질이 적고, 연료공급도 거의 무제한에 가깝기 때문에 해결책으로 각광받고 있다.

이퀴노르는 CFS가 이미 해상풍력과 태양열을 포함하고 있는 무탄소 투자 포트폴리오에 적합하다고 보고 있다. 이 노르웨이 회사는 석유 및 가스 회사인 에니와 빌 게이츠의 돌파 에너지 벤처스 등 기존 투자자들과 합류한 스타트업을 위한 8,400만 달러 규모의 자금조달의 일부였다.

핵융합은 항상 수소가 대체 에너지로서 견뎌왔던 것과 같은 도전에 직면해 왔다. "퓨전은 항상 40년 후"라는 농담이 정설이다. 원자력을 옹호하는 사람들은 수소에서 희망의 징후를 볼 수 있다. 즉, "녹색 수소"의 잠재력, 주유소들이 가스 펌프에 경쟁력을 갖게 되고, 연료가 에너지 저장소와 모든 종류의 상용 차량에 적용되는 것을 볼 수 있다.

핵은 프랑스와 같은 세계 시장에서 상당히 심각하게 받아들여질 수 있는데, 프랑스와 같은 나라에서는 원자력 발전량의 약 75%를 원자력으로부터 얻는다. 핵융합은 바람과 태양열이 간헐적인 기후 조건에 직면하는 것에 비해 일관되고 안정적인 에너지원을 제공한다.

핵융합 지지자들은 핵융합 에너지의 비용이 얼마가 될 것인지에 대한 실제적이고 가시적인 예 없이 이론적인 것으로 인식되는 에너지의 도전에 직면해 있다. 다른 재생 에너지에 의한 이득도 그들의 주장을 해칠 수 있다. 최근 몇 년간 풍력 및 태양열 가격이 하락하고 있고, 저장 장치가 간헐적인 위험의 일부를 제거하고 있으며, 주요 전력회사에 의해 배치되고 있는 스마트 네트워크 시스템이 지원을 구축하는 데 도움을 주고 있다. 수소는 또한 재생 에너지 분류를 만들어 개발 및 분배에 대한 정부 인센티브를 제공한다.

CFS는 핵융합에서 확실한 주도권을 쥐기 위한 심각한 경쟁에 직면해 있다. 이 중 하나는 현재 프랑스에서 완료되고 있는 국제열핵실험로(ITER) 프로젝트에서 나온 것이다. 1980년대 미국, 소련, 여러 유럽 국가, 일본 간의 협력으로 시작되었다. 인도, 한국, 중국은 수년 후에 이 컨소시엄에 가입했다.

후원자들은 ITER를 2025년에 살려내기를 희망하고 있지만, 그 비용은 지금까지 140억 달러가 넘게 투자되어 왔다. 이 프로젝트는 CFS가 할 수 있다고 말하는 것보다 훨씬 더 긴 완공 기간인 2013년에 공사를 시작했다. CFS는 또한 ITER와 다른 주요 테스트 프로젝트들이 2040년 이후에나 실험에 착수할 것이라는 점에서도 이익을 얻는다.

CFS는 또한 인상적인 금융 지원자들을 이기면서 이득을 얻고 있다. 게이츠가 지원하는 혁신 에너지 벤처스(The Engine), 이탈리아 에너지 기업 ENI Next LLC, 퓨처 벤처스(Future Ventures), 호슬라 벤처스(Hhosla Ventures), 무어 전략 벤처스(Moore Strategic Vents), 사파 파트너스 LLC(Safar Partners LLC), 슈너 캐피탈(Shuner Capital), 스타라이트 벤처스) 등 벤처스(Starligeter Capitalitalitalitalitalitales)와 같은 벤처스) 등이 있다.

소피 힐데브란트 이퀴노르 최고기술책임자 겸 수석부사장은 "우리는 기술과 회사를 믿기 때문에 퓨전, CFS에 투자하고 있으며, 현재와 저탄소 미래에서 전 세계에 에너지를 제공하는 데 전념하고 있다"고 말했다.

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